Nato a Genova, da madre siciliana e padre pugliese, vive a Genova fino all’età di 26 anni dove si laurea in ingegneria elettronica col massimo dei voti poi si trasferisce a Milano in cerca di lavoro. Qui viene assunto in una grossa società di consulenza americana (Avanade), successivamente lavora per alcuni anni come responsabile del mercato italiano per una società di Marketing Online americana (Webtrends).
Parallelamente coltiva la passione della comicità senza mai abbandonare il suo lavoro quindi si iscrive alla Scuola Teatrale di Improvvisazione Comica e partecipa attivamente a numerosi laboratori comici (Barrios – Ex Scaldasole, RidinBlu). L’incontro fondamentale per la sua formazione di attore comico è Manuel J. Serantes Cristal con il quale studia teatro e costruzione della maschera comica. Agli inizi del 2007, assecondato dall’amico e collega Pablo Scarpelli, con cui fa alcuni stage di improvvisazione teatrale, comincia a costruire e a far crescere uno dei suoi personaggi più riusciti: Jonny Groove. È una sorprendente, innovativa e divertentissima parodia del mondo della notte che con la sua energia e la sua simpatia conquista il pubblico in maniera trasversale e fa approdare quale poco dopo Giovanni Vernia ai laboratori Zelig On The Road di Verona e Rimini (stagione 2007/2008). A giugno del 2008 entra a far parte del cast della trasmissione Zelig Off (Canale 5 – seconda serata) e successivamente a Zelig dove conquista il pubblico televisivo della prima serata a fianco di Claudio Bisio e Vanessa Incontrada e si consacra come comico rivelazione dell’anno. Ad ottobre2008 esce il suo singolo dance “ESSIAMONOI” . A marzo 2009 esce la sua prima compilation musicale “ESSIAMONOI Compilation“, 2 CD con 34 brani. Nel 2009 è il testimonial per la Smemoranda (TV, Radio, Stampa, Affissioni, Internet). Ad ottobre 2009 viene pubblicato il libro “Essiamonoi (o no?)”. Il 19 gennaio 2010 sbarca nella nuova edizione di Zelig, ed è il primo comico dell’edizione ad esibirsi. Ancora una volta viene accolto con entusiasmo dal pubblico. Al contempo, viene presentato in anteprima il nuovo pezzo musicale Move It con il quale entra in scena il personaggio (l’EP raggiunge il secondo posto fra i top download Dance su iTunes).  Nel frattempo debutta con il suo primo spettacolo teatrale Essiamonoi che gioca sul dualismo fra il personaggio di Jonny Groove e il fratello gemello “normale”, appunto Giovanni Vernia. Lo spettacolo, che tocca tutti i maggiori teatri d’Italia, sorprende tutti, addetti ai lavori e pubblico, e registra il tutto esaurito. Il 19 febbraio 2010 è l’unico ospite comico invitato a partecipare alla 60esima edizione del Festival della Canzone Italiana di Sanremo 60º . In tale occasione duetta con Antonella Clerici, che Jonny scambia per Lady Gaga, e fa un pezzo dove, interagendo con l’orchestra del Teatro Ariston e con il dj Bob Sinclar, fa alzare in piedi tutto il teatro a cantare il suo cavallo di battaglia “Essiamonoi”. Alla fine si sveste dai panni di Jonny e nelle vesti di Giovanni fa la famosa battuta “Sono onoratissimo di essere l’unico ospite comico su questo palco. Un palco calcato da grandi comici come Roberto Benigni, Fiorello, Beppe Grillo e quest’anno io. E’ proprio vero che c’è crisi”.

Nell’estate 2010 Giovanni Vernia viene invitato all’assegnazione del premio Rodolfo Valentino, in diretta su Raiuno. In tale occasione duetta con il premio Oscar Meryl Streep e viene molto apprezzato sia dal pubblico che dalla critica televisiva. Nel 2011 ritorna a Zelig in prima serata su Canale 5 e parte il suo nuovo tour teatrale “Essiamonoi Revolution” con uno spettacolo tutto nuovo che ha l’impianto di uno show, con corpo di ballo e proiezioni video interattive. Nello spettacolo il personaggio Jonny Groove ricopre questa volta un ruolo molto marginale (è presente solo per 10 minuti). Il resto sono oltre due ore di spettacolo dove Giovanni Verniamostra le sue doti di ballerino, imitatore, intrattenitore fino a quel punto sconosciute al pubblico. Nel giugno 2011 iniziano le riprese (fra Milano, Roma, Genova e Varigotti (SV) del suo primo film intitolato Ti stimo fratello, per la regia del suo fidato autore Paolo Uzzi e se stesso. Il film è prodotto dal Colorado Film, Warner Bros e Bananas ed è distribuito da Warner Bros, con uscita il 9 marzo 2012.